Iraanse voetbalsters verlaten Australië: twee speelsters blijven achter en verkeren in onzekerheid
Het nationale vrouwenvoetbalteam van Iran heeft Australië verlaten na deelname aan een internationaal toernooi. De selectie vertrok vanaf de luchthaven van Sydney richting Maleisië, zo meldden verslaggevers van de Sydney Morning Herald. Volgens de Australische politie stapten echter twee speelsters niet aan boord van het vliegtuig, waardoor hun situatie momenteel onduidelijk blijft.
Asielkwestie rond het team
Het vertrek van de ploeg lijkt erop te wijzen dat het niet is gelukt om voor alle speelsters een verblijfsstatus in Australië te regelen. De Australische premier Anthony Albanese had eerder aangegeven dat zijn regering bereid was om te kijken naar mogelijkheden om speelsters bescherming te bieden.
Voor vijf leden van het team is inmiddels wél een oplossing gevonden. Zij kregen een humanitair visum van de Australische overheid. Onder hen bevindt zich ook aanvoerster Zahra Ghanbari. Volgens minister van Binnenlandse Zaken Tony Burke zijn deze speelsters naar een veilige locatie gebracht.
Aanleiding: protest tijdens het volkslied
De kwestie ontstond nadat enkele speelsters voorafgaand aan een wedstrijd in Australië niet meezongen met het Iraanse volkslied. In Iran werd dat gezien als een politiek statement en een vorm van verzet tegen het regime van de islamitische republiek.
Kort daarna verschenen in Iraanse staatsmedia berichten waarin de speelsters als verraders werden bestempeld. In Iran kunnen beschuldigingen van verraad of corruptie zeer zware gevolgen hebben; in sommige gevallen staat hier zelfs de doodstraf op.
Uit angst voor mogelijke represailles besloten vijf speelsters hun hotel te verlaten en onder te duiken. Zij werden vervolgens naar een geheime locatie overgebracht.
Internationale oproepen om bescherming
De situatie trok internationale aandacht. Onder andere de Amerikaanse president Donald Trump riep de Australische regering op om de speelsters bescherming te bieden. Volgens hem zou hun veiligheid ernstig in gevaar kunnen komen als zij naar Iran terug zouden moeten keren.
Premier Albanese gaf aan begrip te hebben voor de moeilijke situatie waarin de speelsters zich bevinden. „Ze zijn hier veilig en moeten zich hier ook veilig kunnen voelen,” verklaarde hij.
Geheime onderhandelingen
Volgens minister Burke zijn er dagenlang vertrouwelijke gesprekken gevoerd tussen de betrokken speelsters en de Australische autoriteiten.
„Deze vrouwen stonden onder enorme druk,” zei Burke. „Het moet een ongelooflijk moeilijke beslissing zijn geweest voor ieder van hen om te bepalen wat ze wilden doen.”
De speelsters moesten namelijk kiezen tussen:
-
terugkeren naar hun land
-
of proberen bescherming te krijgen in Australië
Een keuze met grote persoonlijke en politieke gevolgen.
Spanningen rond het vertrek
Toen het team uiteindelijk Australië verliet, verzamelden zich demonstranten bij de luchthaven van Sydney. Zij probeerden het vertrek van de resterende Iraanse ploeg tegen te houden uit solidariteit met de speelsters die mogelijk gevaar lopen.
De spanning was al eerder zichtbaar na de uitschakeling van Iran op de Asian Cup. Toen de speelsters hun hotel verlieten, werd hun bus omringd door een grote groep bezorgde supporters en activisten.
Noodsignaal
Ooggetuigen meldden dat minstens één speelster een internationaal SOS-noodsignaal maakte met haar hand: de duim in de handpalm gevouwen met de vingers eroverheen. Dit gebaar wordt wereldwijd gebruikt om stilzwijgend aan te geven dat iemand hulp nodig heeft of zich bedreigd voelt.
Onzekere toekomst
Hoewel een deel van de selectie inmiddels naar Maleisië is vertrokken en vijf speelsters bescherming hebben gekregen, blijft de situatie voor twee speelsters die niet instapten in het vliegtuig onduidelijk.
Waar zij zich momenteel bevinden en welke stappen zij zullen nemen, is nog niet bekend. Hun toekomst hangt mogelijk af van verdere gesprekken met de Australische autoriteiten over een mogelijke verblijfsstatus of bescherming.
