Koeien-galstenen inmiddels meer waard dan goud
Koeien-galstenen zijn door de sterk stijgende vraag uit China en Hongkong uitgegroeid tot een van de meest waardevolle bijproducten van de vleesindustrie. De kleine, harde afzettingen uit de gal van runderen zijn tegenwoordig letterlijk meer waard dan goud.
Al duizenden jaren worden deze galstenen gebruikt in de traditionele Chinese geneeskunde. Ze worden toegepast bij de behandeling van onder meer hoge bloeddruk, hart- en vaatziekten en ernstige neurologische aandoeningen. Door de toenemende gezondheidsproblemen in China – waar het aantal beroertes inmiddels veel hoger ligt dan in veel westerse landen – is de vraag naar deze stenen de afgelopen jaren sterk toegenomen.
Volgens cijfers waarover de Wall Street Journal berichtte, steeg de prijs in 2025 tot ongeveer 5.800 dollar per ounce. Daarmee waren koeien-galstenen destijds ongeveer twee keer zo duur als goud. Als de prijs sindsdien niet sterk is veranderd, behoren ze nog steeds tot de duurste natuurlijke grondstoffen ter wereld.
In de traditionele Chinese geneeskunde worden ze verkocht onder de naam Niu Huang (牛黄). Ze worden vooral gebruikt bij de productie van het bekende middel Angong Niuhuang Wan, een traditioneel medicijn dat wordt voorgeschreven bij ernstige neurologische aandoeningen zoals beroertes, hoge koorts met coma en verstoringen van het bewustzijn.
Een groot probleem is de schaarste. Galstenen ontstaan meestal pas bij oudere runderen, terwijl veel slachthuizen juist jonge dieren verwerken om efficiënter vlees te produceren. Daardoor zijn natuurlijke galstenen relatief zeldzaam, wat de prijs verder opdrijft.
De hoge waarde heeft in verschillende veeteeltgebieden – zoals Brazilië, Australië en Texas – geleid tot een ware jacht op de stenen. In delen van Brazilië zijn zelfs gevallen gemeld waarbij gewapende criminelen veeboerderijen aanvallen, niet om de dieren te stelen, maar om eventuele galstenen te bemachtigen. Ook smokkel door medewerkers van slachthuizen komt steeds vaker voor, waardoor een levendige zwarte markt is ontstaan.
Net zoals de hoge vraag naar diamanten uiteindelijk leidde tot de ontwikkeling van laboratoriumdiamanten, hebben Chinese onderzoekers ook synthetische varianten van galstenen ontwikkeld. Deze zogenoemde “gekweekte” galstenen bootsen deels de beschermende effecten van natuurlijke stenen na op het zenuwstelsel en de lever. Toch worden de natuurlijke stenen nog steeds gezien als de gouden standaard.
Opmerkelijk is dat volgens Russische media ook de vraag naar menselijke galstenen in China is toegenomen. Voor een enkele steen zou soms tot 100.000 roebel (ongeveer 1.270 dollar) worden betaald. De prijs hangt vooral af van de grootte: hoe groter de steen, hoe hoger de waarde. Op online platforms zouden inmiddels tientallen advertenties zijn gevonden waarin menselijke galstenen te koop worden aangeboden.
