Restaurantketen moet naam veranderen vanwege verwijzing naar de maffia
De Spaanse restaurantketen “La Mafia Se Sienta A La Mesa” moet haar naam aanpassen omdat deze volgens autoriteiten een te positieve associatie zou geven met de Italiaanse georganiseerde misdaad.
De naam van de keten – wat letterlijk “De maffia zit aan tafel” betekent – werd jarenlang gebruikt als opvallende en herkenbare merknaam. De oprichters rekenden waarschijnlijk op de sterke, provocerende uitstraling van de naam. Wat zij echter niet hadden verwacht, was dat Italië officieel bezwaar zou maken.
In 2018 oordeelde het EU-bureau voor intellectueel eigendom dat de merknaam ongeldig was. Volgens het bureau wekte de naam een “wereldwijd positieve indruk van de maffia”, nadat de Italiaanse overheid hierover een klacht had ingediend.
Begin dit jaar volgde ook de Spaanse octrooi- en merkenautoriteit dat oordeel. De keten kreeg de keuze om tegen de beslissing in beroep te gaan of de naam te wijzigen.
De restaurantketen verdedigde zich door te stellen dat de naam afkomstig zou zijn uit een kookboek, en niet bedoeld was als verwijzing naar de criminele organisatie. Volgens het bedrijf is het woord “maffia” inmiddels een cultureel begrip geworden dat niet uitsluitend met georganiseerde misdaad wordt geassocieerd. Dat argument lijkt op het eerste gezicht logisch, omdat het woord wereldwijd voorkomt in namen van bedrijven, muziek en entertainment.
Toch gingen de Spaanse autoriteiten daar niet in mee. In hun uitspraak stellen zij dat de naam in strijd is met de openbare orde en goede zeden, omdat deze rechtstreeks verwijst naar een echte criminele organisatie.
In de beslissing wordt benadrukt dat de maffia nog altijd een reëel fenomeen is en niet slechts een fictief of historisch begrip. De organisatie wordt onder meer in verband gebracht met drugshandel, wapenhandel, georganiseerde misdaad, piraterij, witwassen van geld, corruptie en moorden.
De restaurantketen noemt de beslissing “ongekend in Spanje” en overweegt om in beroep te gaan. Volgens een woordvoerder heeft het bedrijf eerder geprobeerd het onderwerp met de Italiaanse autoriteiten te bespreken, maar daar zou nooit echt gelegenheid voor zijn geweest.
Ondanks de juridische strijd blijft de keten voorlopig actief. La Mafia Se Sienta A La Mesa heeft bijna honderd restaurants en biedt werk aan ongeveer 2.500 medewerkers.
