Politie doorzoekt beruchte ‘seksranch’ van Jeffrey Epstein: speurtocht naar mogelijk begraven lichamen van meisjes
De politie in de Amerikaanse staat New Mexico is begonnen met een omvangrijke doorzoeking van de voormalige ranch van de omstreden financier Jeffrey Epstein. Onderzoekers proberen vast te stellen of er op het terrein lichamen van jonge slachtoffers begraven liggen. De actie volgt op nieuwe documenten en getuigenissen die de afgelopen maanden naar buiten zijn gekomen en die aanleiding hebben gegeven om een oud onderzoek opnieuw te openen.
Opnieuw onderzoek na nieuwe onthullingen
Het gaat om de zogeheten Zorro Ranch, een enorm landgoed dat Epstein in 1993 kocht in de buurt van Santa Fe. Het terrein beslaat duizenden hectaren en bevat onder meer een grote villa, bijgebouwen en een privé-landingsbaan. Volgens justitie zou de locatie jarenlang zijn gebruikt voor bijeenkomsten met invloedrijke gasten en voor het misbruik van jonge vrouwen en minderjarige meisjes.
Het onderzoek werd in 2019 tijdelijk stopgezet toen federale aanklagers een groter onderzoek naar Epstein startten. Inmiddels zijn echter miljoenen documenten uit dat dossier vrijgegeven. In die stukken staan nieuwe beschuldigingen die volgens de autoriteiten “voldoende aanleiding geven” om de ranch opnieuw te onderzoeken.
Geruchten over begraven slachtoffers
De aanleiding voor de nieuwe zoekactie zijn onder meer verklaringen van een voormalige medewerker. Volgens deze persoon zouden twee buitenlandse meisjes zijn omgekomen tijdens gewelddadige incidenten op het terrein. Hun lichamen zouden vervolgens ergens op het landgoed zijn begraven.
Hoewel deze beschuldigingen nog niet zijn bewezen, vinden onderzoekers ze ernstig genoeg om het gebied systematisch uit te kammen. Daarbij worden onder andere speurhonden, gespecialiseerde teams en mogelijk grondradar ingezet om te zoeken naar aanwijzingen van verborgen graven.
Samenwerking met huidige eigenaren
De ranch is inmiddels niet meer in handen van Epstein. Zijn nalatenschap verkocht het terrein in 2023 aan de familie van een Texaanse zakenman. De nieuwe eigenaren hebben volgens de autoriteiten hun volledige medewerking toegezegd aan het onderzoek.
Onderzoekers vragen het publiek voorlopig uit de buurt van het terrein te blijven zolang de operatie gaande is.
Epstein-zaak blijft wereldwijd opschudding veroorzaken
Jeffrey Epstein stond wereldwijd bekend als een steenrijke financier met een netwerk van invloedrijke contacten. Hij werd beschuldigd van grootschalige seksuele uitbuiting en mensenhandel van minderjarige meisjes. In 2019 werd hij gearresteerd op verdenking van seksueel misbruik, maar kort daarna overleed hij in een gevangeniscel in New York.
Zijn dood maakte een einde aan het strafproces, maar het schandaal bleef wereldwijd voor opschudding zorgen. In de jaren daarna kwamen steeds meer documenten, getuigenissen en rechtszaken naar buiten die een beeld schetsen van een uitgebreid netwerk rond Epstein en zijn voormalige partner Ghislaine Maxwell, die later werd veroordeeld voor haar rol in het ronselen van slachtoffers.
Waar de speurtocht toe kan leiden
Autoriteiten benadrukken dat de zoektocht op de ranch nog in een vroeg stadium zit. Het doel van de operatie is om te controleren of de beschuldigingen over begraven lichamen enige basis hebben. Mocht er bewijs worden gevonden, dan kan dat nieuw licht werpen op wat er zich jarenlang op het afgelegen terrein heeft afgespeeld.
Daarnaast heeft de staat New Mexico een speciale commissie opgericht die moet onderzoeken hoe Epstein zo lang ongestoord kon opereren en of er sprake was van nalatigheid of bescherming door invloedrijke personen.
Voor veel slachtoffers en nabestaanden is het onderzoek een nieuwe poging om duidelijkheid en gerechtigheid te krijgen in een van de grootste seksschandalen van de afgelopen decennia.
